Davenport, Iowa, effondrement d'un immeuble: une femme décrit son combat pour sa survie avant que les sauveteurs ne soient obligés de lui amputer la jambe

Quanishia « Peach » White Berry et sa femme, Lexus, disent que le 28 mai était aussi normal que n’importe quel autre jour: ils ont fait défiler les vidéos TikTok en attendant les courses qu’ils avaient commandées pour pouvoir préparer le dîner.

Ensuite, ils ont remarqué les fissures dans leur maison. Tout d’abord, Lexus en a repéré un séparant une fenêtre du mur de l’immeuble de six étages. Sa femme en a vu un encore plus grand dans la salle de bain.

« J’ai dit : 'Quelque chose ne va pas' », se souvient Peach, 24 ans. « Je l’ai juste senti dans mon âme. »

Les fissures grandissaient à la seconde près, et elles ont commencé à faire un bruit effrayant. Le couple a rapidement attrapé leurs deux chats, en tenant un chacun, et a tendu la main vers la porte. Lexus attrapa la poignée et se prépara à la tourner.

Puis, le sol a cédé et le bâtiment s’est effondré sur eux.

Trois personnes ont été tuées et des dizaines d’appartements ont été détruits lorsque le bâtiment de Davenport, dans l’Iowa, s’est partiellement effondré.

Peach et Lexus ont rappelé la catastrophe à CNN dans une interview conjointe exclusive à l’hôpital mercredi – le jour même où ils ont intenté une action en justice contre la ville et le propriétaire du bâtiment pour négligence.

Décrivant les moments de l’effondrement, Peach a déclaré que tout s’était abattu sur elle en un « clin d’œil ». Pendant un moment, tout est devenu sombre alors qu’elle paniquait.

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« J’avais tellement peur », a-t-elle dit. « Je me disais : 'Qu’est-ce qui vient de se passer ?' »

Au moment où elle a rassemblé ses pensées, elle s’est retrouvée écrasée sous des débris froids et humides et du ciment après être tombée de plusieurs étages, et piégée par des morceaux de métal en décomposition, des éclats et des portions de plancher démonté. Peach a crié pour Lexus, espérant que sa femme était suffisamment vivante et consciente pour pouvoir répondre, mais n’a rien entendu en retour.

Lexus, 27 ans, a déclaré à CNN qu’elle n’avait pas entendu les cris de sa femme parce qu’elle n’était pas tombée aussi loin. Le couple vivait au quatrième étage et Lexus a déclaré qu’elle était capable de rester sur un revêtement de sol robuste et de manœuvrer à travers les débris qui sont tombés sur elle.

Peach, quant à elle, était concentrée sur sa survie: elle se couvrait la tête et le visage pour qu’aucun autre débris ne puisse la blesser et s’efforçait d’éviter l’eau qui jaillissait d’un tuyau cassé à proximité afin de ne pas se noyer.

« Je dois y arriver, surtout pour (Lexus) », se souvient-elle avoir pensé à l’époque. « Je dois être capable de raconter cette histoire. »

Finalement, quelques heures après la chute, les premiers intervenants sont arrivés à Peach.

Ils ont dû couper l’électricité et le gaz au bâtiment pour éviter les explosions avant qu’ils ne puissent l’atteindre, a déclaré le Dr Calvin Atwell, chirurgien traumatologue au Genesis Medical Center de Davenport, qui est intervenu sur les lieux.

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Lorsqu’ils se sont finalement approchés de la zone où Peach était piégée, les sauveteurs étaient entourés de béton en ruine, et le seul moyen de l’atteindre était de ramper sous une poutre en acier inoxydable – un petit espace qui ne pouvait accueillir qu’une seule personne à la fois, a déclaré Atwell.

« Elle perdait une bonne quantité de sang de sa jambe droite et vous pouviez voir une plaie ouverte », a-t-il déclaré. « Nous avons rampé là-dedans et mis un garrot sur cette jambe et ils travaillaient vigoureusement pour que cette jambe soit décoincée. »

Mais sa jambe gauche était coincée entre un gros bloc de béton et une poutre d’acier, et les premiers sauveteurs ont rapidement réalisé qu’ils ne pourraient pas la libérer. Et pendant qu’ils travaillaient, Peach devenait faible et ne répondait plus, a déclaré Atwell.

« Quand elle ne répondait pas, nous avons simplement pris une décision: sortons-la d’ici », a déclaré le médecin. Nous savions qu’elle avait été piégée pendant six heures, et nous savions qu’elle n’allait pas survivre beaucoup plus longtemps. »

Atwell a pratiqué une amputation au-dessus du genou avec un couteau et une scie électrique dans le bâtiment en ruine, entouré de poussière et de débris, alors que les membres de l’équipe de recherche et de sauvetage faisaient la lumière sur la procédure. Peach a ensuite été transportée d’urgence à l’hôpital.

Près de deux semaines après l’expérience traumatisante, Peach ne regrette pas la décision de l’amputer : c’est la seule façon dont elle aurait pu survivre, dit-elle.

« J’ai hâte de guérir et d’obtenir de bons traitements, de bons soins. Je me vois déjà marcher à nouveau. Je ne me sens pas arrêtée du tout », a-t-elle déclaré.

Selon la plainte du couple, déposée mercredi, Peach était sous les décombres et incapable de se déplacer pendant environ huit heures.

« Alors qu’elle était piégée, elle était terrifiée, ne sachant pas si elle survivrait ou serait retrouvée, tout en supportant l’eau et les débris structurels qui pleuvaient sur elle », indique la plainte. « La seule façon pour les intervenants d’urgence de dégager Peach était d’amputer sa jambe gauche au-dessus du genou. »

La poursuite de 80 pages nomme la ville de Davenport, le propriétaire de l’immeuble et plusieurs autres personnes qu’ils jugent responsables de « blessures corporelles permanentes et catastrophiques ». La poursuite comprend des photos de l’extérieur en ruine du bâtiment ainsi que des informations d’inspection antérieures indiquant que le bâtiment n’était pas conforme au code et allègue que les plaintes étaient connues depuis un certain temps.

« Savez-vous comment ils le savaient? On leur a dit, encore et encore », a déclaré l’avocat Steven Hart lors d’une conférence de presse mercredi.

Andrew M. Stroth, un autre avocat de la famille, a déclaré à CNN: « La famille veut que les propriétaires du bâtiment, les ingénieurs, les entrepreneurs et les autres parties responsables soient tenus responsables de cet événement tragique et évitable à cent pour cent. »

Un survivant de l’effondrement meurtrier de l’immeuble d’appartements de l’Iowa poursuit en justice, affirmant que le propriétaire et la ville n’avaient pas évacué les résidents malgré un « danger imminent »

CNN a contacté la ville et le propriétaire de l’immeuble pour obtenir leurs commentaires.

En réponse à une enquête de CNN mardi sur l’incident, un porte-parole du propriétaire du bâtiment a déclaré qu’ils étaient « dévastés » par la tragédie. « Nos pensées vont à toutes les personnes impliquées, aux personnes déplacées, aux personnes blessées et, bien sûr, aux personnes qui ont perdu la vie », a déclaré Harlan Loeb à CNN dans un communiqué.

Un autre résident de l’appartement a également intenté une action en justice contre le propriétaire et la ville pour négligence, affirmant qu’ils étaient au courant des dangers mais n’avaient pas averti les résidents.

Peach et Lexus demandent qu’un montant d’argent non spécifié soit déterminé par un jury pour les dommages qui ont laissé Peach « handicapé de façon permanente » et « défiguré de façon permanente », selon le dépôt.

Dans leur interview à CNN, Lexus a déclaré que « chaque pouce » du corps de sa femme avait été affecté. Et ce ne sont pas seulement des cicatrices physiques.

Au cours des premiers jours où elle était consciente à l’hôpital, Peach s’est souvenue comment le traumatisme a commencé à s’installer et elle s’est demandé si le bâtiment de l’hôpital dans lequel elle se trouvait était sûr ou si elle se retrouverait dans un autre effondrement.

Lexus souffre également de SSPT depuis l’effondrement, a-t-elle déclaré. Et l’un de leurs chats est toujours porté disparu, a déclaré le couple.

Mais, Lexus a déclaré: « Nous pouvons nous aider mutuellement à traverser n’importe quoi. Si nous pouvons survivre à cela, que peut-on nous lancer d’autre que nous ne pouvons pas survivre ? »

« Nous sommes simplement heureux d’être ici et nous avons hâte de tenir tout le monde responsable de nos vies qui changent en un clin d’œil », a-t-elle déclaré.

Jeff Simon, Michelle Watson et Paradise Afshar de CNN ont contribué à ce rapport.