Duke Blue Devils rencontrera leurs homonymes en France

Un événement du week-end reconnaît le lien entre la mascotte de l’université et l’unité de l’armée française

Il y a un siècle, les Duke Blue Devils sont nés. Samedi, les anciens élèves de Duke, leur famille et leurs amis se réunissent en France, berceau des premiers Diables bleus de l’armée française, pour célébrer leur histoire commune.

Les discussions pour l’événement du week-end ont commencé en 2019 entre Guillaume Langle, un vétéran des Chasseurs Alpins ou « les Diables Bleus », et des représentants de Duke, concernant un éventuel partenariat et un protocole d’accord. Les Diables Bleus, l’unité d’infanterie de montagne d’élite de l’armée française, étaient connus pour leurs uniformes bleus avec des capes fluides et des bérets. L’unité existe toujours, bien qu’ils aient échangé leurs capes et leurs bérets contre des camouflages et des casques. (Photos de l’OTAN ici.)

« Ils faisaient des recherches sur l’histoire de leur unité et ont découvert que, dans le cadre de la renommée des Blue Devils après la Première Guerre mondiale, ils étaient imités comme une mascotte », explique Chris O’Neill, ancien élève de Duke et directeur principal des programmes régionaux des anciens. « En descendant dans ce terrier de lapin, ils ont appris que Duke ressemblait à l’endroit le plus important en utilisant le Diable Bleu comme mascotte, alors ils ont commencé à contacter les gens de Duke pour établir une connexion. »

Ces pourparlers ont été suspendus pendant la pandémie, mais ont été repris en septembre 2022.

« Nos partenaires français ont fait beaucoup de planification logistique, et tous nos sites sont d’une manière ou d’une autre liés à l’armée », explique O’Neill.

L’événement se déroule en une journée, mais en trois parties: Il commencera au château de Vincennes, qui a été utilisé comme résidence royale et forteresse du 12ème au 18ème siècle. Plus tard dans la journée, la célébration se déplace à l’Arc de Triomphe, qui honore ceux qui ont combattu pour la France.

Vikas Patel, président du conseil des anciens élèves de Duke, conduira la délégation avec un représentant de la délégation française et déposera une gerbe sur la tombe du soldat inconnu. Le Blue Devil Brass Band de France viendra de Grenoble pour une apparition spéciale.

« Ce qui est amusant, c’est que même s’il s’agit de leur fanfare, j’ai travaillé avec notre directeur d’orchestre, et nous avons envoyé la partition et ils joueront 'Dear Old Duke' dans le cadre de la cérémonie », dit O’Neill.

Patel rejoindra les rangs de nombreuses personnes célèbres, dont la défunte reine Elizabeth II et l’ancien président Jimmy Carter, en signant le Livre d’or, créant ainsi un record pour les livres d’histoire de Duke.

L’événement clôturera la soirée à l’Hôtel des Invalides par une réception à laquelle participeront les anciens élèves de Duke qui vivent en France, les étudiants qui participent au programme Duke in Paris et les membres de la délégation française.