Les rapports d'ingénierie mettent en évidence les problèmes du bâtiment de l'Iowa avant l'effondrement partiel

Un immeuble d’appartements s’est partiellement effondré à Davenport, dans l’Iowa, le 28 mai. Trois résidents de l’immeuble de six étages étaient portés disparus et pourraient être coincés dans des décombres trop dangereux pour être fouillés.

Photo par AP Photo/Erin Hooley

Quelques mois avant qu’une section pleine hauteur d’un immeuble d’appartements de six étages à Davenport, dans l’Iowa, ne s’effondre le 28 mai, rendant le bâtiment dangereusement instable, un ingénieur en structure a informé le propriétaire Davenport Hotel LLC d’un vide inattendu, découvert lors de réparations sur une zone endommagée du mur de briques périphérique. Le bâtiment reste dangereusement instable, entravant les efforts de recherche des débris pour les personnes toujours portées disparues et dont on craint la mort.

La ville a émis une notification de danger public au propriétaire Davenport Hotel LLC et a ordonné « la démolition immédiate de la structure ». Davenport Hotel LLC et son agent enregistré, Andrew, n’ont pas pu être immédiatement contactés pour commenter.

Les responsables municipaux ont déclaré qu’ils avaient embauché l’entrepreneur D.W. Zinser Commercial Demolition pour aider aux travaux de récupération et de démolition.

Le vide semble avoir été créé par l’effondrement de briques d’argile entre le mur ouest et une couche d’unités de maçonnerie en béton (CMU), a écrit l’ingénieur, David Valliere de la firme Select Structural de Bettendorf, dans l’Iowa, dans un rapport du 28 février. La masse de matériau effondré s’était alors empilée et pressait contre la face intérieure du mur, la poussant vers l’extérieur.

« Cela entraînera bientôt l’effondrement d’un grand panneau de façade, créant un problème de sécurité et déstabilisant potentiellement les zones supérieures de la façade en briques », a écrit Vallière.

Le vide n’était pas la première préoccupation structurelle avec le bâtiment vieux de plus de 100 ans, qui est une structure de maçonnerie et d’acier obsolète avec des poutres est-ouest, selon les ingénieurs qui ont travaillé sur les réparations et l’enquête sur l’effondrement. Les dossiers de la ville montrent plus de 100 problèmes, qui comprennent également principalement des plaintes non structurelles, qui ont attiré l’attention des inspecteurs de la ville au cours des deux années écoulées depuis que la propriété a changé de mains. Mais le vide n’était pas non plus le dernier problème structurel qui serait découvert avant l’effondrement partiel.

Les réparations se sont apparemment poursuivies avec des travaux supplémentaires pour combler le vide avec une deuxième couche d’UMC, et un inspecteur municipal a approuvé les travaux le 1er mai. Mais quand Vallière est retourné à la propriété quelques semaines plus tard, il a trouvé plus de problèmes. La brique autour de deux anciennes fenêtres, et la zone entre elles, était bombée vers l’extérieur et semblait « sur le point de tomber », a écrit l’ingénieur. Les travailleurs ont enlevé les cloisons sèches à l’intérieur du premier étage, ce qui a révélé que les fenêtres avaient simplement été murées, mais jamais remplies ou soutenues.

« Ce manque de contreventement aide à expliquer pourquoi le [mur] est actuellement sur le point de s’effondrer », a-t-il écrit.

Vallière a également constaté qu’une section au nord des fenêtres murées semblait perdre une certaine stabilité et provoquer une déformation. Certains intérieurs en acier léger et en cloison sèche s’inclinaient et se bombaient comme si une grande force vers le bas agissait sur eux, a-t-il écrit, suggérant que cela pourrait être dû à une poutre est-ouest portant sur le mur ouest. L’ingénieur a suggéré de remplir les espaces des fenêtres avec des UMC renforcées et d’ajouter une colonne d’acier pour soutenir la poutre est-ouest et alléger la charge du mur.

L’hôtel Davenport a reçu un permis de la ville pour les réparations supplémentaires le 24 mai, selon les dossiers. À peine quatre jours plus tard, peu avant 17 heures le dimanche de la fin de semaine du Memorial Day, les cinq étages supérieurs d’une section du bâtiment le long du mur ouest où des réparations étaient en cours sont tombés sur le premier. Selon la police, deux personnes, Ryan Hitchcock et Daniel Prien, sont toujours portées disparues et on craint qu’elles ne soient mortes. Les responsables de la ville ont déclaré que les hommes qui sont toujours portés disparus « ont une forte probabilité d’être chez eux au moment de l’effondrement et que leurs appartements étaient situés dans la zone d’effondrement ». Le corps de la troisième personne disparue, Branden Colvin, a été retrouvé dans les débris, a rapporté l’Associated Press.

Sandhaas a déclaré que le tas de débris aide à soutenir le bâtiment restant. La ville a fait appel à des experts en sauvetage et en récupération de l’État avec des chiens cadavres pour aider à la recherche, et le chef des pompiers, Mike Carlsten, a déclaré qu’ils avaient également pris conseil auprès des premiers intervenants du comté de Miami-Dade, en Floride, qui ont travaillé sur la réponse à l’effondrement du condo Surfside en 2021.

Les archives montrent que le bâtiment, converti à un moment donné en environ 80 appartements avec des commerces au rez-de-chaussée, était à l’origine connu sous le nom de Davenport Hotel. Achevé en 1907 au 324 Main Street, le design Renaissance Revival était « à la pointe de la technologie au moment de sa construction », explique Larry Sandhaas, ingénieur en structure chez Shive-Hattery, qui enquête sur la cause en utilisant un drone équipé de LiDAR pour créer un modèle numérique du bâtiment effondré.

La structure primaire se compose de poutres d’acier s’étendant entre les murs porteurs du périmètre, explique Sandhaas. Cette conception a ensuite laissé le bâtiment fragile et non redondant, et Sandhaas a averti que l’état du bâtiment continuait de s’aggraver après l’effondrement partiel.

« La façon dont le bâtiment a été construit, avec de courts morceaux d’acier dépendant de la brique extérieure pour la stabilité, ce n’est pas comme ça que vous construisez un bâtiment moderne », a déclaré Sandhaas.

Le bâtiment de l’hôtel Davenport a été inscrit au registre national des lieux historiques dans les années 1980. La propriété a ensuite changé de mains plusieurs fois, Davenport Hotel LLC l’achetant pour un peu moins de 4,2 millions de dollars en juin 2021, selon les registres de propriété du comté.

Les dossiers de la ville montrent que les questions sur la structure du bâtiment remontent encore plus loin, au moins en 2020, lorsqu’un inspecteur a commis des infractions pour des dommages aux murs extérieurs et a ordonné au propriétaire d’obtenir un rapport d’ingénierie structurelle.

L’année suivante, l’un des résidents s’est plaint d’une porte du côté ouest de l’immeuble qui était difficile à ouvrir, et il s’est demandé si le bâtiment était structurellement solide. Les photos d’un inspecteur de l’époque montrent des fissures verticales de plusieurs pieds de haut dans les cloisons sèches d’une unité.

La ville a reçu des dizaines d’autres plaintes au sujet de la propriété, mais la plupart étaient liées à des problèmes tels que des ordures ou des pannes de services publics, selon les dossiers. En mars, la ville citée pour 19 violations de déchets entre juin 2022 et mars 2023. Après avoir échoué à se présenter au tribunal, un juge lui a ordonné de payer 4 500 $ plus les frais de justice.

Lorsque les réparations ont commencé pour la brique extérieure du mur ouest plus tôt cette année, les ingénieurs ont recommandé un plan pour remplacer une section du mur par segments afin de minimiser le temps pendant lequel le côté ouest du bâtiment serait soutenu par l’étaiement. Il n’y avait, à l’époque, aucune « menace imminente » pour le bâtiment ou ses résidents, mais Vallière a averti qu’il y aurait des risques impliqués dans les travaux.

« Il est en outre souligné que la longueur totale de 12 pieds du mur à remplacer n’est pas démolie d’un seul coup », a-t-il écrit. « Il existe de nombreux facteurs inconnus dans la construction et la stabilité d’une structure de maçonnerie vieille de 100 ans. Comme toujours, il existe un risque inhérent à la modification d’une structure de maçonnerie existante qui montre des signes de détérioration. Le but de la démolition et de la reconstruction progressives et progressives des segments de mur est de minimiser le risque de défaillances structurelles locales.

Après avoir découvert les problèmes supplémentaires plus tard en février, les courriels fournis par les responsables de Davenport montrent que Valliere a écrit que l’entrepreneur, Bi-State Masonry, Rock Island, Illinois, suivait sa conception et « faisait du bon travail d’après ce que je peux voir ». Les photos de l’inspecteur municipal montrent l’avancement des travaux, avec une nouvelle couche intérieure de CMU et un mur de briques au début du mois de mai.

Il n’est pas clair si Bi-State est resté l’entrepreneur pendant toute la durée du projet. Un inspecteur municipal a noté qu’à compter de la semaine du 1er mars, l’entrepreneur « était absent du chantier parce que le propriétaire n’avait pas accepté son ordre de modification pour l’installation de briques à l’extérieur ». L’entrepreneur n’a pas immédiatement répondu aux appels.

Les photos d’une inspection effectuée le 25 mai montrent des parties du mur fissurées et bombées. Des entretoises en bois avaient été placées contre le mur avec des taquets d’ancrage dans le trottoir. Les cadres de fenêtres creux murés avaient été découverts, mais on ne sait pas qui travaillait sur les réparations. Contrairement au permis pour les travaux précédents, celui-ci indique que l’entrepreneur est « propriétaire » et un coût de travail de 3 000 $, contre 39 746 $ pour les réparations antérieures, qui répertorient toujours Bi-State dans les registres de la ville.

serait cité à nouveau

La ville a de nouveau cité le propriétaire, pour avoir prétendument violé le code de la ville exigeant l’entretien des bâtiments dans un état sûr, hygiénique et structurellement sain, selon les dossiers judiciaires. La citation est passible d’une pénalité maximale de 300 $.

Certains résidents de Davenport ont critiqué la réponse et les mesures visant à démolir le bâtiment alors qu’il y a encore des personnes portées disparues. Les manifestants se sont rassemblés près du périmètre clôturé autour du bâtiment, scandant « trouvez-les d’abord ».

La façon dont l’effondrement s’est produit réduit les chances d’un vide suffisamment grand pour qu’un humain survive, a déclaré Sandhaas.

L’examen minutieux des résidents s’est également concentré sur la volonté. Le Quad City Times a rapporté que l’entrepreneur Ryan Shaffer de R.A. Masonry, basé à Moline, dans l’Illinois, a déclaré qu’il avait donné un devis pour les réparations d’environ 50 000 $. Il a déclaré au journal qu’il « voulait réduire les coûts en supprimant l’étaiement et le soutien du bâtiment ». L’entrepreneur n’a pas immédiatement répondu aux appels.

Certains résidents ont critiqué la pénalité imposée comme trop mineure, bien que les responsables de la ville disent que l’action en justice est une formalité nécessaire pour s’assurer que le propriétaire ne peut pas transférer la propriété pour éviter un privilège une fois que la démolition et les autres coûts sont connus.

Cette histoire a été mise à jour avec de nouvelles informations.